찰스 스펄전

스펄전은 영국 에섹스에 있는 켈비돈(Kelvedon)에서 태어났다. 그의 할아버지는 프랑스 위그노의 후손으로서 45년 이상 목회한 비국교도 목사였고, 아버지 역시 경건한 독립교단 목사였다.

스펄전은 2살 때 할아버지 집에 보내져 어려서부터 할아버지가 소장하고 있던 청교도적인 경건 서적들을 읽으며 자라났다. 15세가 되던 1850년 12월 6일 스펄전은 프리미티브 메소디스트 교회 평신도 설교자의 설교를 통해 회심을 체험하였다. 그 후 성경을 공부하던 중 1851년 5월 3일 침례교파에 입문하여 침례를 받고 1852년 침례교회 목사가 되어 워터비치의 작은 교회를 담임하게 되었다. 이 기간 동안 스펄전은 말씀과 기도로 주님의 교회를 섬기며 설교가로서의 자질을 갖추게 되었다.

그 후 1854년 20세에 런던 남부 뉴 파크 스트리트 교회(New Park Street Church) 담임목사로 초빙되어 교회를 크게 부흥시켰고, 1857년 23,654명의 청중 앞에서 설교할 정도로 명성 있는 설교가가 되었다. 그래서 많은 인원을 수용하기 위해 인근의 음악당으로 자리를 옮겨야 할 정도가 되었다. 이 숫자는 런던 집회 사상 최대의 숫자였다. 결국 1861년 메트로폴리탄 태버내클(Metropolitan Tabernacle)을 건축하기에 이르렀고, 그는 매주 1만여 명의 청중에게 복음을 전파하였다. 그리하여 그가 부임한 1854년 232명이던 신자는 1891년 5,311명으로 늘어났고, 그 동안 세례를 받은 사람만도 14,460명이나 되었다.

그의 설교는 철저하게 청교도 신학에 뿌리를 두었고, 그는 전통적인 교리를 생동감 있고 호소력 있게 전달하는 뛰어난 감각을 가지고 있었다. 이로 인해 그는 설교 시간마다 수많은 사람들에게 바른 복음을 감동적으로 전파할 수 있었다.

혹자는 이런 스펄전을 가리켜 '사도 시대 이후 가장 영향력 있고, 가장 유능한 설교자'로 평가하였다(Blackwood). 아울러 스펄전은 탁아 사업과 성경 보급 등에도 많은 관심을 가졌다. 그는 1887년 은퇴했지만 마지막 순간까지 성실하게 말씀을 연구하며 복음과 구원 문제에 철저하였고, 또 사회사업에도 많은 관심을 가지고 있었다.